Es común hablar del TEA en la infancia, pero ¿qué pasa con el TEA en adultos? Las exigencias del entorno aumentan en la vida adulta: el trabajo nos exige competencia; las relaciones sociales son más complejas, más profundas; hay más variabilidad en los contextos sociales; existen las relaciones de pareja y hay exigencias familiares… Desafíos no siempre visibles para los demás, pero complejos para una persona con TEA.
Hoy te invito a quitar esas capas de invisibilidad y entender cómo es realmente la vida de un adulto con TEA. Te contaré sobre las características del TEA en adultos y algunas estrategias para adaptarse a un mundo que, con frecuencia, no está diseñado para ellos.
Porque lo cierto es que el TEA en adultos existe, aunque a menudo pase desapercibido, escondido bajo máscaras sociales, malentendidos y diagnósticos tardíos. ¿Me acompañas?
Características y desafíos del TEA en adultos: más allá de los estereotipos
Cuando pensamos en el Trastorno del Espectro Autista, los estereotipos suelen imponerse: niños que alinean juguetes, personas con dificultades para relacionarse o con intereses obsesivos. Pero, ¿realmente es así? Pues no, la realidad es que en los adultos, el autismo se transforma y adopta nuevas formas.
Muchos logran enmascarar sus diferencias y encajar en una sociedad que parece una obra de teatro donde todos conocen su guión, excepto ellos. Las siguientes características y retos del TEA en adultos suelen marcar la vida de una persona adulta con TEA:
- Dificultades en la comunicación social: interpretar miradas, tonos de voz y gestos, suele ser para ellos como intentar descifrar una lengua desconocida. El 70% de nuestra comunicación es no verbal. Las personas con TEA pueden ser muy buenas en la comunicación verbal, sin embargo, su punto débil es la interpretación y el uso del lenguaje no verbal. Imagínate perder el 70% de la información del mensaje. Qué cantidad de malentendidos puede llegar a haber.
- Relaciones interpersonales complejas: establecer y mantener amistades o relaciones de pareja puede sentirse como intentar completar un rompecabezas con piezas que no encajan.
- Hipersensibilidad: ruido, luces, texturas o aromas pueden resultar abrumadores, como si el mundo funcionara siempre en volumen alto. Pueden sentir sobreestimulación en situaciones que otros no, generando una disregulación de su sistema nervioso, afectando a su cognición y estado de ánimo. También puede ocurrir el lado opuesto: hiposensibilidad. No sentir. No darse cuenta de si tienen frío o calor, incluso no darse cuenta de si tienen ganas de hacer pis.
- El estigma y la incomprensión: la falta de visibilidad del TEA en adultos lleva a que sean etiquetados como “raros” o “antisociales”.
- Rigidez en las rutinas: saber cómo todo va a funcionar es un refugio seguro. Un cambio inesperado puede desestabilizar su día entero. Cuesta la improvisación, puesto que es posible que no se tenga herramientas para adaptarme a lo que venga, así que se siente más cómodo en una estructura donde sabe lo que va a pasar.
- Intereses restringidos: a menudo, encuentran una pasión o un área de conocimiento en la que destacan. Es un interés muy concreto, en la infancia pueden ser los coches, los dinosaurios, los unicornios…y en la adultez son algo más funcionales. Para las mujeres son intereses más camuflados, aceptados y muy comunes en el intercambio social (caballos, maquillaje, ropa…).
- Adaptación al entorno social: les puede costar saber ajustarse al contexto social, como por ejemplo saber qué decir y cómo decirlo según quien tenga delante. Les cuesta entender que, lo que acaba de pasar, es una ironía o un sarcasmo. Por ello, no saben cuando se lo tienen que tomar a mal. Las conversaciones cordiales como entrar en una tienda o coincidir en el ascensor con alguien, pueden ser momentos aterradores. De hecho, una conducta frecuente es ir con auriculares para evitar tener que interactuar. Suelen necesitar una sobreexplicación en situaciones que otros no o tener que imitar conductas que para otros nacen de forma espontánea. Estas son algunas de las estrategias que pueden necesitar para adaptarse al contexto.
- Dificultad de aprendizaje en adultos: es posible que haya una alta comorbilidad con trastornos del aprendizaje, como dislexia o discalculia. Además, también son propensos a desarrollar trastornos conductuales, como el TDAH, o de salud mental, como ansiedad o depresión. De ahí, la importancia de la neuropsicología del autismo, una rama que ayuda a comprender cómo piensan, sienten y procesan la información las personas con TEA.
Además del perfil nombrado, es importante resaltar que las personas con TEA pueden tener grandes capacidades cognitivas. La falta de diagnóstico y apoyo durante la infancia hace que los adultos con TEA enfrenten problemáticas como la ansiedad, la depresión y el agotamiento por el constante esfuerzo de encajar.
Mujeres TEA y el camuflaje social: ¿qué es el masking?
Si ser adulto con TEA ya supone un desafío, para muchas mujeres con TEA la realidad es aún más compleja. El diagnóstico en ellas suele ser mucho más tardío debido a su capacidad de “camuflarse” en entornos sociales. Esto se conoce como masking o camuflaje social.
Las mujeres con TEA suelen desarrollar (de forma consciente o inconsciente) habilidades para imitar comportamientos normales (es decir habituales) en la sociedad. Es como ponerse una máscara para parecer que todo está “bien”.
El masking es, en esencia, un mecanismo de supervivencia, pero tiene un coste emocional enorme: agotamiento mental, crisis de identidad e invisibilidad. Por eso, muchas mujeres descubren que tienen TEA en la adultez, tras años de sentirse “fuera de lugar” sin entender por qué.
Tarde o temprano necesitas respirar y ser tú misma. Por eso, entender cómo se manifiesta el TEA en mujeres es clave.
Aquí la neuropsicología del autismo juega un papel clave, ayudando a comprender por qué ocurre el camuflaje social y cómo prevenirlo y/o evitarlo. Los talleres de psicología son una herramienta invaluable para conectar, compartir experiencias y aprender estrategias para un día a día más auténtico y saludable.
TEA en adultos: Estrategias para mejorar tu calidad de vida
Vivir con TEA en la adultez significa recorrer un camino de autodescubrimiento, aceptación y búsqueda de herramientas para lograr el equilibrio y el bienestar. Porque sí, se puede vivir plenamente con TEA:
- Busca un diagnóstico adecuado: si sospechas que podrías tener TEA, dar el primer paso puede ser liberador. Un diagnóstico (aunque tardío) no es una etiqueta limitante, sino una brújula que te ayuda a entenderte mejor y encontrar el camino adecuado.
- Aprende a gestionar la sobrecarga sensorial: puede ser algo simple, como usar auriculares con cancelación de ruido, elegir ropa sin etiquetas o utilizar bombillas con luz tenue. No te obligues a permanecer en lugares donde te sientas incómodo/a.
- Terapias adaptadas a adultos: la neuropsicología puede ayudarte a obtener estrategias a la hora de organizarte y planificarte, mientras que la psicoterapia te puede ayudar a comprender tus emociones, a obtener estrategias para entender el contexto social o gestionar de forma más óptima tus habilidades sociales.
- Cuida tu salud física y mental: el descanso adecuado, la alimentación balanceada y el ejercicio físico no son negociables. Encuentra actividades que te recarguen: contacto con la naturaleza, pasear, dibujar, meditar.
Hacia una sociedad que escuche y valore
La realidad del TEA en adultos es compleja, diversa y, muchas veces, silenciosa. El mundo sigue avanzando con sus propias reglas, pero eso no significa que no haya espacio para quienes sienten la vida de manera diferente. Cada persona con TEA tiene su propia historia, retos y fortalezas.
El TEA no tiene una única cara, ni una única voz. El reto más importante, quizás, es romper los estereotipos. No se trata de encajar en un molde que no te corresponde, sino de crear el espacio en el que puedas ser tú mismo/a. Hay caminos, herramientas y personas dispuestas a acompañarte. La clave está en abrir las puertas adecuadas… a tu propio ritmo.
El diagnóstico de TEA en adultos no es el fin de un camino, sino el comienzo de una vida vivida desde el autoconocimiento. Nosotros te podemos acompañar en el.
